El carácter laico del Estado reside en el ordenamiento institucional de separación, supremacía e independencia por el que éste estructura su relación con iglesias y doctrinas religiosas con el propósito de otorgar un trato igualitario a las personas en materia religiosa.
Sin embargo, al privilegiar una manera particular de ejercer la libertad de conciencia, el discurso político contemporáneo ofrece elementos para señalar que la defensa de la libertad religiosa es contraria a dicho objetivo. La "laicidad igualitaria" propone respuestas a los retos conceptuales que enfrenta la defensa del Estado laico hoy en día y muestra que los límites laicos al ejercicio de libertades individuales en espacios oficiales son perfectamente legítimos.

Faviola Rivera Castro desarrolla el concepto de laicidad y explica cómo se distingue de sus diversas concepciones, presenta los valores políticos en que se funda, las instituciones que la integran, los desafios políticos a los que responde y las implicaciones prácticas y políticas que conlleva, y examina la relación entre la laicidad y el liberalismo. En el epílogo discute el derecho a la objeción de conciencia y la imposibilidad de su reconocimiento por parte del Estado.